第一百二十章 入敵境

蕃王居住於蕃南腹地，眾多部落拱守於外，尤其以陵湖一帶防禦最嚴，河西軍想攻入蕃地必須拿下此處，但山勢險陡，峽口一線，多年來難以突破，韓平策不得不冒險另闢蹊徑。

從河西出發，奔過大片荒野，越過一連串的戈壁與沙海，就到了一塊杳無人煙之地。

這裡的地面是一種毫無生機的堿白，看不到一棵樹，蓬生的荒草內夾雜著野鳥的骨骸。人的動作稍大就感覺胸口滯悶，頭痛欲嘔，連最耐苦勞的蕃人也不會來此。

陸九郎當年游擊給蕃軍所逐，被迫避入此處，歪打正著闖到了蕃北，礙於人困馬疲，沒敢生事，搶了些給養就折回了。

陸九郎帶著近衛營，與青木軍的長庚一道尋來，重又見到了記憶中的鹽湖。這鹽湖很特別，白日里湖水盈盈，渺遠望不到邊，入夜後開始退落。陸九郎當年先是半趟半游過去的，也沒摸清玄妙，這一次為了大軍，絕不能有一絲輕忽。

冬日的嚴寒未散，凜風依然刺骨，陸九郎蹲守了近兩個月，頂著霜寒吃糙食，飲雪水，熬得滿面于思，指皮翻起，衣衫結滿了鹽花，確定湖水每十日會降到最低，袒露出銀白的鹽殼，足以讓馬匹行過，晨起時又悄然漲回。

他心裡有了底，又見春日來臨，水寒轉暖，派出人馬傳訊，自己留在原地接應。

全軍生死倏關，韓平策自然不放心全交給一人。

長庚受令同行，實與監軍無異，但這次的艱苦遠超他的預想，即使身經百戰，也熬得苦不堪言，原本的傲氣和提防也磨沒了，一天天的咬牙生扛，不願輸給曾經瞧不起的傢伙。

難得無風的夜晚，湖邊的軍帳給蓬草掩覆，士兵在帳中疊抱著取暖。

鹽湖一片澄靜，滿天星辰倒映在湖中，天上與地下連成璀燦的天境，極至的空澈與幻美。

帳內的伍摧籠著袖襖，從草縫裡瞟了一眼湖面，喃喃道，「這鬼地方沒個活物，卻漂亮得很，跟玉宮仙池一樣。」

石頭窩在旁邊，和伍摧一樣蓬頭垢面，無聊的數日子，「大軍該出發了，不知何時能到。」

司湛在家是個少爺，從軍了也沒吃過這般苦，手臉又曬又凍的脫了幾層皮，忍不住道，「希望快些，我寧可上陣也不想在這裡熬。」

陸九郎摟著結塊的皮氅，默然的凝望鹽湖。

石頭很懂，「九郎又在想將軍了。」

伍摧大咧咧的安慰，「犯不著多想，等這一仗打完，回去你就當爹了。」

陸九郎悶了半晌，遲疑道，「聽說女人生孩子有兇險？萬一是個混小子，不肯聽話怎麼辦？」

伍摧不屑一顧，「那可是將軍，連你都能治住，還怕混小子？別說生一個，七八個都不算事。」

陸九郎一啞，見石頭在旁邊偷笑，話語一凶，「笑個屁，你也該當爹了，等回去就給你娶個惡婆娘，讓你天天挨罵！」

石頭跟著陸九郎奔走多年，還真沒想過成家，給他嚇得腦殼一縮，笑不出來了。

伍摧仗義的幫腔，「怕個卵，又不是將軍，婆娘敢罵你就揍她，還能比蕃兵更凶？」

司湛聽得嘰咕直笑，「如果也是個怕老婆的，不敢還手怎麼辦？」

夜裡太靜，一點聲音傳得遠，別帳的長庚給笑聲吵醒，又疲又惱，一挫牙蒙住了頭。

地上的星辰消失了，空澈的湖水無聲的退去，袒露出積累了千萬年的銀白鹽殼。

陸九郎掐指算著，等著驗證幾個時辰後湖水重新漲起，這一夜才能休憩。

幾人繼續一言一語的瞎扯，陸九郎忽的神情一凝，伏地而聽，三人覺出不對，剎時靜了。

鹽湖的另一頭傳來輕響，是鹽殼被腳步踩過的聲音。

無垠的湖面一片霜白，一隊黑點慢慢行來，湖床的殘水泛起了漣漪。

這是一隊蕃兵，大約二十來人，穿著厚實的皮襖，挎著彎刀，說說笑笑抵達了湖岸。

深夜寂靜如空，連風也似停滯，蕃兵上了岸，岸邊是大堆蓬草，荒寂得毫無異樣。

戰馬卻突然現出不安，微微的遲疑，頓足不前。

蕃兵正疑惑的安撫，蓬草後方多道人影暴起，帶著明晃晃的利刀撲來。

陸九郎很有耐心，等到最後一個蕃兵上岸，安排人截了後路，確保無一逃脫。

蕃兵萬萬沒想到這樣的時辰，這樣的地方竟然藏著敵人，被殺得促不及防，慘烈的呼號遠遠傳散，湮滅在浩渺的星空下。

陸九郎面色冷峻，盯著拷問，一隊人在湖邊貓著，連火都不敢升，怎麼竟還來了蕃兵。

這些蕃兵有老有少，根本不是精銳，留下的幾個人嚇破了膽，將一切道出來。

原來當年陸九郎入蕃北搶掠，殺了所見的一切活口，奪了物資就折回，卻還是引起蕃地的警惕。礙於這一帶太過荒僻，難以駐防，就令附近的部落定期派小隊巡查，近日凜寒方消，就開始了今年的第一撥巡防。

伍摧聽得汗都下來了，「糟了，這些人回不去，蕃軍立刻就知道不對，咱們白蹲了這麼久！」

長庚也是懊怒，「大軍遠途趕來，要是給蕃兵嚴陣以待，那就全完了，只能傳報小韓大人，讓全軍撤回！」

長庚雖如此一說，心裡極不好受，本來已經拿穩了的戰策，突然生了變故。大軍空出，既損了士氣，又耗費天量軍資，向來是大忌，然而此時也別無他法，這還是萬幸陸九郎耳朵尖，盯著湖水不曾睡，否則豈不給敵人摸到臉上方醒。

石頭沒說話，看著陸九郎。

陸九郎沉默良久，神情越來越狠厲，狹眸如刀一揚，瞥向天際的星辰。

牟如部位於蕃北，部落所在的地方偏，也不富庶，但比最窮的村寨還是好多了。

儘管部落從屬於強大的噶瑪部，也沒得過多少好處，只有不斷發下的徵募與勞役。

牛碌是部落的將頭，幫著上頭跑腿，常去各個小部落催稅。這次某個村子的牛羊晚了多日，影響了給噶瑪部的奉獻，頭領大為不快，吩咐他走一趟，去教訓那幫愚蠢的窮鬼。

牛碌一向喜歡這種差事，既逞威風，又能狠狠勒索一頓，給手下的兵榨些好處。

但這回很難有油水，那村子人窮馬瘦，女人大多老丑，牛碌實在提不起勁，磨蹭了兩天才不情不願的帶人去了。

濃雲擋了日頭，又颳起了大風，牛碌一路奔去吹得夠嗆，小村落還是老樣子，遠望只見一堆矮敗的土屋，連點人煙氣都沒有。

牛碌在村口勒馬，小兵大喊幾句，遠遠出來兩三個村人，現出躬身哈腰的畏怕之態。

牛碌煩燥的策馬沖近，鞭子一振，要先將這幾個倒霉鬼抽個半死，不料對方嚇得一跌，恰巧躲過了鞭子，幾人嚇得亂叫不休，抱頭向村落深處逃去。

牛碌也愕了，這些村民從來鈍如木羊，不敢反抗笞打，還是頭一次碰上會逃的。他勃然大怒，追攆上去又揚起鞭子，驀然後方轟的一響，牟如部的一群人駭得回首，見一根粗桿橫倒，宛如天然拒馬，攔住了後路。

牛碌驚極環顧，這才發現附近的空地與屋舍之間有異，明的暗的設置了多處遮攔，圈成了一塊伏地，亂逃的村人也不跑了，雖然面上抹灰，穿著村民的衣袍，卻根本不是蕃人相貌。

半個時辰後，倒下的粗桿再度扯起，戰馬被收攏牽走，染血的泥地揚上灰沙，掩去了激戰的痕迹。新鮮的屍體被運去遠處的院子，幾間大屋塞滿了死人，雖給泥土封了門窗，臭氣還是散出來，引來了幾隻禿鷲。

牛碌給傾倒下地，不瞑的雙眼瞪著灰色的天空，一隻禿鷲興沖沖的一啄，剜出了眼珠。

他死得冤枉，卻並不孤獨，既不是第一個，也不會是最後一個。

那一夜陸九郎帶人??過鹽湖，如一群惡狼窩進了出巡兵的村落，至今已有十幾日，沒有一個來者能活著回去，消息到底能掩藏多久，人人心裡都沒底。

一旦給蕃軍發現，下場必是慘不可言，然而誰也沒提過退，能拖一日是一日，只盼著河西大軍早日抵達。

但牟如部畢竟不小，牛碌隨行的也不少，這一次的失蹤終於引發懷疑，上報給噶瑪部。

兩日後，千餘蕃軍急騎而來。